天文3年（1534年）〜 天正10年（1582年）6月2日 ｜ 享年49
3行でわかるこの人物
- 尾張の小大名の家に生まれ、「大うつけ」と呼ばれながらも尾張を統一した
- 桶狭間の戦いで今川義元を討ち取り、以後20年で天下統一目前まで勢力を拡大した
- 本能寺の変で家臣・明智光秀に討たれ、49歳で生涯を閉じた
本筋説 ― 教科書・定説ベースの解説
出自と少年時代
織田信長は天文3年（1534年）、尾張国で織田信秀の嫡男として生まれた。幼名は吉法師。母は正室の土田御前である。
織田家は尾張国の守護代・織田大和守家に仕える「清洲三奉行」の一つにすぎなかったが、父・信秀の代に急速に勢力を拡大していた。その経済基盤は、津島や熱田といった商業都市から得る豊かな収入にあった。
少年時代の信長は、型破りな服装や粗暴な振る舞いから「尾張の大うつけ（大馬鹿者）」と呼ばれた。しかし傅役の平手政秀が諫死（自らの死をもって主君を諫めること）すると、信長は深く悲しみ、政秀寺を建立して菩提を弔っている。
尾張統一
天文21年（1552年）頃、父・信秀の死により家督を継承。しかし弟・信勝（信行）をはじめとする一族や家臣の反発に直面した。信長は反対勢力を一つずつ排除し、弟・信勝を謀殺。さらに尾張守護代の織田大和守家を滅ぼし、永禄2年（1559年）までにほぼ尾張一国を統一した。
この過程で信長は、鉄砲と長槍で武装した直属の家臣団を編成している。後の合戦で力を発揮する「信長軍」の原型は、この尾張統一の時期に形づくられた。
桶狭間の衝撃（1560年）
永禄3年（1560年）、駿河・遠江・三河の3カ国を支配する今川義元が約2万5千の大軍で尾張に侵攻。信長はわずか約3千の兵で今川本陣を突き、義元を討ち取った。この「桶狭間の戦い」によって信長の名は全国にとどろいた。
→ 詳しくは合戦記事「桶狭間の戦い」を参照
美濃攻略と天下布武（1567年）
桶狭間の勝利後、信長は三河で独立した松平元康（のちの徳川家康）と清洲同盟を結び、東の脅威を解消。美濃の斎藤氏との戦いに注力し、永禄10年（1567年）に稲葉山城を攻略して美濃を手中にした。
このとき信長は稲葉山城を「岐阜城」と改称し、「天下布武」の印を使い始める。これは「武力によって天下に秩序をもたらす」という意思表示であった。
上洛と畿内制圧（1568年〜）
永禄11年（1568年）、足利義昭を奉じて上洛。義昭を室町幕府15代将軍に擁立し、畿内に影響力を及ぼした。しかし次第に義昭と対立を深め、天正元年（1573年）には義昭を京都から追放。事実上、室町幕府は滅亡した。
信長包囲網との戦い（1570年〜1580年）
信長の急速な勢力拡大に危機感を持った勢力が、各地で反信長の動きを見せた。浅井長政の裏切り（金ヶ崎の退き口）、朝倉義景との戦い（姉川の戦い）、武田信玄の西上作戦（三方ヶ原の戦い）、石山本願寺の10年にわたる抵抗、そして比叡山延暦寺の焼き討ちなど、この時期の信長は四方の敵と同時に戦い続けた。
天正3年（1575年）の長篠の戦いでは、武田勝頼の騎馬軍団に対して馬防柵と大量の鉄砲を用いた戦術で大勝。この勝利により武田氏の脅威は大きく減じた。
→ 詳しくは合戦記事「姉川の戦い」「金ヶ崎の退き口」「三方ヶ原の戦い」「長篠の戦い」を参照
安土城と政策（1576年〜）
天正4年（1576年）、近江（現在の滋賀県）に安土城の築城を開始。壮麗な天主（天守）を持つこの城は、日本の城郭建築の概念を一変させたとされる。信長は安土を拠点に、楽市楽座や関所の廃止といった経済政策を推進し、領国の商業を活性化させた。
本能寺の変（1582年）
天正10年（1582年）3月、甲州征伐で武田氏を滅亡させ、天下統一は目前に迫っていた。しかし同年6月2日、京都・本能寺に滞在中の信長を、中国地方への出陣を命じられていた家臣・明智光秀が急襲。わずか150人ほどの手勢しかいなかった信長は、約1万3千の明智軍を前に弓や槍で応戦したが、やがて火を放ち自害した。享年49。
光秀が謀反を起こした理由は現在も確定しておらず、日本史最大のミステリーの一つとされている。
→ 詳しくは合戦記事「本能寺の変」を参照
諸説 ― 様々な角度から可能性を探る
【諸説①】生誕地 ― 那古野城か、勝幡城か
信長の生誕地は長らく那古野城（名古屋市中区）が定説とされ、『国史大辞典』にもそう記載されていた。しかし近年、山科言継の日記『言継卿記』の記述から、信長が生まれた天文3年（1534年）時点ではまだ織田氏が那古野城を奪取していなかった可能性が高まった。これにより、父・信秀の居城だった勝幡城（愛知県愛西市・稲沢市）が生誕地とする説が現在では有力となっている。
【諸説②】信長は「革新者」だったのか
戦後の歴史学では、信長は楽市楽座や兵農分離など革新的な政策を行った「時代の革命児」として評価されてきた。しかし近年の研究では、これらの政策の多くは信長以前から各地で行われていたものであり、信長独自の発明ではないことが指摘されている。
現在の歴史学界では、信長の政権はむしろ「中世社会の最終段階」として位置づけられ、かつてほどの革新性は認められなくなりつつある。ただし、居城を次々と移転させた行動力や、安土城に象徴される権力の視覚化など、他の大名には見られない独自性があったことも事実である。
【諸説③】「大うつけ」は本当だったのか
信長の「大うつけ」エピソードは主に『信長公記』に基づくが、これを額面通りに受け取るべきかは議論がある。異様な服装や振る舞いは、型破りな性格を示すものではなく、当時の武家の慣習から見れば特別おかしなものではなかったという指摘もある。また、「うつけ」の評判があったからこそ敵に油断させ、尾張統一を有利に進められたという戦略的な見方もある。
【諸説④】本能寺の変の動機
光秀の謀反の理由については、怨恨説（信長から度重なるパワハラを受けた）、野望説（光秀自身が天下を狙った）、朝廷黒幕説、足利義昭黒幕説、四国問題説（長宗我部氏との外交方針の対立）など、極めて多くの説が提唱されている。近年は四国問題説や朝廷関与説に注目が集まっているが、決定的な証拠は見つかっておらず、日本史最大のミステリーのままである。
戦略的に見ると
信長の軍事的な特徴として際立つのは、「居城の移転」という発想である。
戦国時代、大名が先祖代々の居城を捨てて引っ越すことはほとんどなかった。しかし信長は那古野城→清洲城→小牧山城→岐阜城→安土城と、生涯で4回も居城を移している。これは単なる引っ越しではなく、勢力拡大の方向に合わせて戦略的に拠点を前進させていく行動だった。美濃を狙うときは尾張の北端の小牧山に移り、美濃を取れば岐阜に移り、畿内を制圧すれば琵琶湖畔の安土に移った。
また、信長の合戦スタイルには一貫した特徴がある。情報収集の重視、兵力集中による短期決戦、そして新技術（鉄砲）の積極的な採用である。桶狭間では情報戦で勝ち、長篠では鉄砲の大量運用で勝った。個々の合戦の戦術は異なっても、「勝つための合理性を徹底する」という思想は終始一貫していた。
一方で、外交面では同盟の使い方にも注目すべき点がある。清洲同盟（家康）、浅井長政との婚姻同盟など、信長は必要に応じて同盟を組み、不要になれば切り捨てた。この冷徹な合理性は、信長が最終的に多くの裏切りに直面した一因でもあったかもしれない。
関連する合戦記事
参考情報
- 一次史料：『信長公記』（太田牛一 著）― 信長の家臣による最も信頼性の高い記録
- 谷口克広『織田信長合戦全録 桶狭間から本能寺まで』（中公新書、2002年）
- 藤本正行『信長の戦争 『信長公記』に見る戦国軍事学』（講談社学術文庫、2003年）
- 信長公居城連携協議会「織田信長の人生紹介」
※本記事は上記の史料・研究書およびWeb上の複数の情報源をもとに構成しています。歴史の解釈には研究者の間でも見解が分かれる部分があり、今後新たな史料の発見や研究の進展によって定説が変わる可能性があります。
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